Südkorea und Hongkong kämpfen um den Gruppensieg. Während Hongkong souverän dreimal 3:0 siegte, stand Südkorea gegen Kroatien mit dem Rücken zur Wand und musste harte Gegenwehr brechen, um am Ende mit 3:2 zu gewinnen.

Zitterpartie für Südkorea und Glanzstunde einer Legende

Gleich zum Auftakt in Gruppe D, musste Südkorea gegen Kroatien antreten.

Im ersten Einzel setzte sich Andrej Gacina (TTC Zugbrücke Grenzau) gegen Jung Youngsik mit 3:1 durch. Lee Sangsu gelang mit demselben Ergebnis der Ausgleich gegen den kleinen quirligen Chinesen mit kroatischem Pass, Tan Ruiwu.

Dann kam es zum Duell der Legenden. Auf Position 3 trafen der kroatische Altmeister Zoran Primorac, der in zwei Monaten 47 (!) Jahre alt wird und der aktuelle sechzehnte der Weltrangliste, der Vize-Weltmeister im Herren-Einzel von 2003, Joo Saehyuk aufeinander. Was kaum jemand für möglich gehalten hätte, aber Primorac dominierte den südkoreanischen Abwehrspieler. Mit 11:4 und 11:7 sicherte sich „Zoki“ die ersten beiden Sätze. Der dritte Durchgang wurde dann eng, aber auch hier behielt der Kroate die Oberhand. Mit 14:12 gewann Primorac Satz 3 und Spiel und brachte Kroatien dadurch mit 2:1 in Führung.

Nun stand Lee Sangsu gehörig unter Druck. Gewinnt Gacina das Spiel, siegt Kroatien 3:1. Die Entscheidung fiel erst im fünften Satz, in dem sich der Koreaner mit 11:6 durchsetzen konnte.

Nun hatten es Tan Ruiwu auf Seiten der Kroaten und Jung Youngsik für Südkorea in der Hand, ihre Auftaktniederlage wieder auszubügeln und für ihr Nationalteam den entscheidenden dritten Punkt zu holen. Den besseren Anfang hatte Jung Youngsik, Satz 1 ging knapp mit 11:9 an den Koreaner. Doch Tan Ruiwu konnte mit einen ebenso engen 12:10 Erfolg ausgleichen. Doch nun setzte sich der Weltranglistendreizehnte aus Korea durch, die Sätze 3 und 4 endeten deutlich mit 11:6, womit Südkorea nochmal den Kopf aus der Schlinge zog und die Kroaten mit 3:2 niederkämpfen konnte.

Lee Sangsu kommentierte das Match so: „Heute sagte ich zu mir selber attackiere, attackiere, attackiere; sei immer positiv. Meine Rückhand war heute stark und mein Kopf war klar. Ich versuchte mich immer nur auf mein jeweiliges Match zu fokussieren und nicht darüber nachzudenken, dass wir verlieren könnten.„

Jung Youngsik teilte mit: „Nachdem ich mein erstes Spiel verloren hatte, war ich mental sehr unten. Ich musste mich selber pushen, um daran zu glauben, dass ich gewinnen kann. Gegen Tan Ruiwu war meine Rückhand sehr stark und ich konnte seine Aufschläge gut zurückschlagen.“ 

Joo Saehyuk äußerte sich zu seiner Niederlage gegen Zoran Primorac: „Er spielte mit einer hohen Kontrolle. Mein Gefühl für den Ball war heute gar nicht gut. Ich wehrte nur ab und griff nie nach meinem eigenen Aufschlag an.„

In weiteren Partien der ersten Runde setzte sich Hongkong gegen Rumänien mit 3:0 durch und Russland unterlag Italien mit 1:3

Shibaev macht den Unterschied und Kroatien mit Personalrotation

In Runde 2 siegte Südkorea deutlich mit 3:0 gegen Italien. Lediglich Mihai Bobocica konnte in seiner Partie auf Augenhöhe mit Jung Youngsik spielen, unterlag aber im Entscheidungssatz.

Kroatien trat in seinem zweiten Gruppenspiel gegen Hongkong ohne Altmeister Zoran Primorac und ohne den in der ersten Runde leer ausgehenden Tan Ruiwu an, der sich allerdings auch starker koreanischer Konkurrenz geschlagen geben musste. Stattdessen bekamen Frane Kojic und Tomislav Pucar die Chance, sich neben Andrej Gacina zu beweisen. Kojic gelang immerhin ein Satzgewinn gegen den Zwölften der Weltrangliste, Wong Chun Ting und im verloren gegangenen dritten Satz war er bei seinem 14:16 nahe dran, mit 2:1 Sätzen in Führung zu gehen. Auch Pucar zog sich gut aus der Affäre. Gegen Ho Kwan Kit unterlag er erst im fünften und entscheidenen Satz, nachdem er zwei Satzrückstände wieder ausgleichen konnte. Letztendlich war das aber zu wenig und nachdem auch Andrej Gacina das Auftakteinzel gegen Tang Peng verlor, unterlag Kroatien mit 0:3 den starken Hongkong-Chinesen.

Tang Peng zeigte sich zufrieden nach seinem Sieg: „Ich war sehr zufrieden mit meinem Team heute und mit mir selber. Die Spielbedingungen hier sind sehr gut, ich bin mir sicher, dass wir uns noch weiter steigern können.„

Die ersten Punkte konnte Russland einfahren. Im zweiten Gruppenspiel gegen Rumänien kam jetzt auf Seiten der Russen Alexander Shibaev zum Einsatz. Und dieser machte auch den Unterschied. Mit zwei 3:2 Siegen gegen Adrian Crisan und Ovidiu Ionescue (Post SV Mühlhausen) wurde er zum Matchwinner und Garant des 3:1 Sieges des russischen Nationalteams über die Rumänen. Den dritten Punkt für Russland holte Grigory Vlasov im Duell mit Constantin Cioti (SV Werder Bremen).

Zweifacher Erfolg durch Gacina und Altmeister Primorac schlägt wieder zu

In der dritten Gruppenphase wurden Südkorea (gegen Russland) und Hongkong (gegen Italien) ihrer Favoritenrolle gerecht. Beide Spiele endeten 3:0 und in beiden Begegnungen konnte das unterlege Team gerade mal einen Satz gewinnen.

Mehr Spannung versprach da das Duell zwischen Kroatien und Rumänien. Kroatien spielte erneut ohne Tan Ruiwu, während bei den Rumänen Adrian Crisan pausierte. Rumänien gelang nur ein Sieg von Hunor Szocs gegen Frane Kojic und nachdem Oldie Primorac in der Partie gegen Andrei Filimon – der für Constantin Cioti ins Team rückte – wieder punkten konnte, reichten die beiden sicheren 3:1 Erfolge von Andrej Gacina gegen Ionescu und Szocs für den kroatischen 3:1 Sieg.

Kroatien trifft im nächsten Match auf Italien, während die Rumänen gegen Südkorea ran müssen. Die dritte Paarung ist dann Hongkong gegen Russland. 

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