Am Donnerstag startet Titelverteidiger Borussia Düsseldorf in die neue Champions-League-Saison. Angeführt von Europameister Timo Boll empfangen die Rheinländer im heimischen ARAG CenterCourt den Vorjahres-Halbfinalisten Sporting Clube de Portugal.
Mit dieser Partie beginnt das ehrgeizige Projekt Titelverteidigung für die Borussia, die eigentlich noch mehr im Sinn hat und das Triple verteidigen will. Man schätzt die Ausgangslage in Europas Königsklasse als durchaus schwierig ein, da einige Konkurrenten sich verstärkt haben. Andererseits haben Timo Boll und Kristian Karlsson bei der EM in Alicante nachdrücklich unter Beweis gestellt, dass sie vor keinem Konkurrenten in Ehrfurcht erstarren müssen. Dekoriert mit einer Gold- (Boll im Einzel) sowie einer Silber- und einer Bronzemedaille (jeweils Karlsson im Doppel und Einzel) werden beide Athleten den kommenden Aufgaben mit viel Selbstvertrauen entgegenblicken, was natürlich auch für die Spiele mit ihrem Klub gilt.
Erstmals in dieser Saison kann Cheftrainer Danny Heister personell aus dem Vollen schöpfen und hat Zugriff auf den kompletten Kader. Rückkehrer Kamal Achanta stößt nach zahlreichen internationalen Verpflichtungen für das Nationalteam Indiens zu seinen Kollegen. Der 36 Jahre alte Inder hat sich nach zuletzt starken Ergebnissen auf Platz 35 in der Weltrangliste vorgearbeitet. Sein Einsatz gegen die Portugiesen ist dennoch ungewiss, da der Ägypter Omar Assar seine letzten sechs Matches in der Bundesliga ausnahmslos gewann. „Wir haben mit unseren zwei Nicht-EU-Ausländern ja eine recht komplizierte Situation“, erläutert Heister. „Kamal und Omar können nie gemeinsam im Kader stehen. Aber einen Typen wie Kamal überhaupt im Training und an den Spieltagen dabei zu haben, ist unbezahlbar. Da ist es fast schon egal, ob er spielt oder nicht.“
Sportlich ist vom portugiesischen Meister in dieser Saison erneut einiges zu erwarten. Letzte Saison hatte sich die Truppe durch die Gruppenphase bis ins Halbfinale der Champions League gespielt und ist erst dort am russischen Topteam Orenburg gescheitert. Spitzenspieler ist weiterhin der Nigerianer Quadri Aruna, stark ist auch der ehemalige Bundesligaspieler Joao Monteiro einzuschätzen, der allerdings bei der EM verletzungsbedingt fehlte und auch in Düsseldorf kaum zum Einsatz kommen dürfte. Die Nummer drei, der 25-jährige Portugiese Diogo Carvalho, hat sich deutlich verbessert und bei der EM in Spanien als Qualifikant in der 1. Hauptrunde Ochsenhausens Polen Jakub Dyjas ausgeschaltet.
„Es ist das erste Aufeinandertreffen der beiden Teams überhaupt, auf das wir uns sehr freuen“, sagt Manager Andreas Preuß. „Sporting hat eine starke Mannschaft, die direkt zum Auftakt ein echter Prüfstein sein wird. Wir wollen unbedingt gewinnen, um in unserer schweren Gruppe gut zu starten.“
Das Spiel im Überblick
TABLE TENNIS CHAMPIONS LEAGUE MEN, 1. SPIELTAG, GRUPPE A
Borussia Düsseldorf – Sporting Clube de Portugal (POR)
Donnerstag, 27. September 2018, 19:00 Uhr, ARAG CenterCourt
Sporting Clube de Portugal
Quadri Aruna (Nationalität: NIG/Alter: 30/Weltrangliste: 22)
Joao Monteiro (POR/35/75)
Diogo Carvalho (POR/25/170)
Bode Abiodun (NIG/38/354)
Trainer: Chen Shao
Borussia Düsseldorf
Timo Boll (GER/37/4)
Kristian Karlsson (SWE/27/25)
Kamal Achanta (IND/36/35)
Omar Assar (EGY/27/29)
Anton Källberg (SWE/21/103)
Trainer: Danny Heister
Weitere TTCLM-Partien des 1. Spieltags mit deutscher Beteiligung
Gruppe C – Freitag, 19.30 Uhr: 1. FC Saarbrücken TT – Vaillante Sports Angers TT (Frankreich)
Gruppe D – Freitag, 14.00 Uhr: TTC Fakel Gazprom Orenburg – Post SV Mühlhausen
Text & Foto: Dr. Stephan Roscher
