Vladimir Samsonov hatte bis zum Schluss gehofft, rechtzeitig für die olympischen Spiele in Tokio fit zu werden. Doch der Weißrusse hatte seit Monaten mit einer hartnäckigen Schulterverletzung zu kämpfen, durch die er nicht mehr ordentlich trainieren konnte. Dementsprechend war schon die vergangenen Tage bekannt geworden, dass der 45-Jährige durch den Engländer Paul Drinkhall in Japan ersetzt werden wird. Neben der Olympia-Absage hat sich der TIBHAR-Star nun dazu entschlossen, international nicht mehr zu starten! Der sympathische Weißrusse sagt hierzu: „Mein Ziel war es immer, dass ich mich auf dem höchsten Level mit meinen Gegnern messen möchte – das ist nach vielen Monaten ohne Training aufgrund der Verletzung aktuell nicht möglich.“

Seine internationale Karriere war gespickt mit unzähligen Erfolgen: Mehrmals war er die Nummer 1 der Welt, bei Europameisterschaften sicherte sich „Vladi“ in allen Konkurrenzen Gold. Drei Mal war er Einzel-Europameister, jeweils einmal sicherte er sich den Titel im Doppel, Mixed und mit der Mannschaft. Hinzu kommen weitere Vize-Europameistertitel, zuletzt bei der EM 2013 in Schwechat. Nicht zu vergessen: Das Europe Top 16 (früher Top 12) konnte der globale Star vier Mal gewinnen und stand darüber hinaus bei neun weiteren Austragungen im Finale. Am beeindruckendsten ist allerdings sein Abschneiden auf der World-Tour: Ganze 27-Mal konnte Samsonov die Einzelkonkurrenz eines World-Tour Turniers gewinnen, das erste Mal 1996 bei den Italian Open.

Es ist phänomenal, über was für einen langen Zeitraum sich Samsonov an der absoluten Weltspitze hielt. Bei den letzten Olympischen Spielen in Rio trotzte er im Viertelfinale gegen Dimitrij Ovtcharov einer Rippenverletzung und gewann am Ende mit 4:2 gegen den Deutschen. Im Halbfinale gegen Zhang Jike und Spiel um Platz 3 gegen Jun Mizutani trat er unter Schmerzmitteln an und schlug sich achtbar. Auch wenn es am Ende nicht zu einer olympischen Einzelmedaille reichen sollte, hatte er einmal mehr den Respekt und die Hochachtung der Tischtennis-Gemeinde gewonnen. In den nächsten Wochen wird Samsonov die Therapie und die Reha fortsetzen, um dann mit seiner Familie und den Verantwortlichen seines Sponsors TIBHAR zusammen zu entscheiden, wie eine Zukunft im Tischtennissport für ihn aussehen kann.

Text: Ludger Santel

Bild: Dr. Stephan Roscher