Bei den Bulgaria Open hat Liam Pitchford für eine Sensation gesorgt. Der Engländer warf in der 1. Hauptrunde keinen Geringeren als Ma Long aus dem Turnier. Titelverteidiger Dimitrij Ovtcharov ereichte das Achtelfinale durch ein 4:1 über Pitchfords Landsmann Paul Drinkhall.

Der Weltmeister und Olympiasieger, mit Weltranglistenplatz 7 derzeit krass unterbewertet, war natürlich als turmhoher Favorit bei dem mit 160.000 Dollar dotierten Turnier in Panagyurishte ins Match gegen den 25-jährigen Ex-Ochsenhausener gegangen, der im ITTF-Ranking auf Position 48 zu finden ist. Doch der Qualifikant zeigte eine Weltklasseleistung und spielte locker auf, während man dem an 3 gesetzten Top-Chinesen den Druck anmerkte, der auf ihm lastete. Mit 11:7 und 11:9 gewann Ma dennoch die ersten beiden Sätze und alle dachten, er steuere auf ein 4:0 zu. Weit gefehlt, Pitchford kam immer besser ins Match und egalisierte durch zwei hauchdünn gewonnene Sätze (14:12, 13:11). Als der Chinese den fünften Satz mit 11:7 für sich entschieden hatte, meinten viele, er würde mit einem blauen Auge davonkommen, doch der schlaksige Brite schlug erneut zurück und bewies erneut außerordentliche Nervenstärke (13:11). Im Entscheidungssatz hatte „Pitch“ dann das Heft in der Hand und ließ beim 11:6 keinen Zweifel mehr aufkommen, wer an diesem Tag der bessere Mann war.

Zur Belohnung darf Pitchford im Achtelfinale gegen einen weiteren Chinesen ran. Der 24-jährige Abwehrstratege Ma Te, nur ganz sporadisch auf der World Tour im Einsatz und daher auf Weltranglistenplatz 448 (!) zu finden, spielte sich souverän durch die Qualifikation und hielt in der 1. Runde immerhin Maharu Yoshimura mit 4:2 auf Distanz. Man darf gespannt sein, ob Pitchford zum Chinesen-Killer avanciert.

Interview mit Liam Pitchford nach seinem Coup gegen Ma Long

Der topgesetzte Dimitrij Ovtcharov, der sich beim dritten Teil seines Comebacks vorgenommen hat, erfolgreicher zu spielen als bei den Korea und Australian Open, hatte einen guten Start ins Turnier. Gegen den neuverpflichteten Bergneustädter TTBL-Spieler Paul Drinkhall hatte „Dima“ die Angelegenheit über weite Strecken gut im Griff und siegte mit 4:1 (11:9, 8:11, 11:6, 11:7, 11:8).

Ovtcharov zeigte sich zufrieden: „Drinkhall ist ein unangenehmer Gegner. Er geht hohes Risiko und ist manchmal nicht einfach auszurechnen. Aber ich habe heute kaum leichte Fehler gemacht. Es war eine rundum solide Leistung, aber es geht noch besser.“

Im Achtelfinale trifft der 29-jährige Deutsche auf den im Welt-Ranking überhaupt nicht gelisteten Chinesen Zheng Peifeng, der dem Neu-Saarbrücker Liao Cheng-Ting (Taiwan) beim 4:0 keine Chance ließ. Ovtcharov weiß genau, mit wem er es zu tun bekommt: „Wir sind befreundet und kennen uns gut, da wir in der Chinese Super League zusammen für Jiangsu gespielt haben. Ich erwarte ein Match auf Augenhöhe. Ich muss mich gegen ihn sicherlich noch einmal steigern und eine Topleistung abrufen. Aber das traue ich mir zu: Das Ziel ist, eine Runde weiterzukommen.“

Ebenfalls unter den letzten 16 stehen Kirill Gerassimenko (4:3 gegen Kirill Skachkov), Daniel Habesohn (4:3 gegen Jonathan Groth), Kenta Matsudaira (4:0 gegen Bojan Tokic), Chuang Chih-Yuan (4:3 gegen Darko Jorgic), Vladimir Samsonov (4:3 gegen Lin Yun-Ju), Emmanuel Lebesson (4:1 gegen Aliaksandr Khanin), Tomokazu Harimoto (4:0 gegen den Südkoreaner Baek Hogyun), Masataka Morizono (4:1 gegen Jin Ueda), Mattias Falck – vormals Karlsson – (4:1 gegen Ovidiu Ionescu), Yuya Oshima (4:0 gegen den Bulgaren Stanislav Golovanov) sowie der an zwei gesetzte Xu Xin (4:1 gegen Wang Yang). Dang Qiu ist dagegen nach starken Auftritten in der Qualifikation ausgeschieden. Der Grünwettersbacher Penholderspieler unterlag in der 1. Hauptrunde erwartungsgemäß dem Weltranglistenelften Koki Niwa (1:4).

Han Ying und Nina Mittelham im Achtelfinale

Mit Han Ying und Nina Mittelham erreichten auch zwei DTTB-Damen in Panagyurishte das Achtelfinale. Qualifikantin Mittelham trumpfte im Berliner Vereinsduell gegen die Schwedin Matilda Ekholm auf und steht nach ihrem überraschenden 4:2-Sieg nun gegen Japans Weltranglisten-Neunte Miu Hirano vor einer ganz schweren Aufgabe. Mittelham: „Es lief so richtig gut heute, das hatte ich wirklich nicht unbedingt erwartet. Der Sieg gegen Ekholm gibt mir natürlich Selbstvertrauen. Gegen Hirano wird es nun aber sehr schwer. Ich werde versuchen, jeden Punkt konzentriert zu spielen, vielleicht gelingt mir ja so auch gegen sie ein Satzgewinn.“

Han Ying hatte mit der Weltranglisten-103. Lin Chia-Hsuan (Taiwan) beim 4:1 nicht allzu viel Mühe. Am Freitag muss die amtierende Deutsche Meisterin gegen die 23-jährige Chinesin Liu Xi ran, im ITTF-Ranking nur als Nummer 249 gelistet, was aber nichts zu bedeuten hat. Liu schaltete am Donnerstag Hina Hayata (WRL 16) aus und ließ die holländische Weltklasse-Defensivspielerin Li Jie in der Qualifikation beim 4:0 ziemlich alt aussehen. Han ahnt, was auf sie zukommt: „Mit meiner Leistung heute war ich zufrieden, aber morgen wird es sicherlich um einiges schwerer. Ich habe zwar noch nie gegen meine Gegnerin gespielt, aber sie scheint sehr stark gegen Abwehr zu sein.“

Die Damen-Setzliste der Bulgaria Open führen fünf Japanerinnen an: Titelverteidigerin Kasumi Ishikawa, Mima Ito – bereits ausgeschieden gegen die Chinesin Wang Yidi (2:4) –, Miu Hirano, Hitomi Sato und Hina Hayata. Dahinter folgt mit Weltmeisterin und Olympiasiegerin Ding Ning (China) die eigentliche Turnierfavoritin. Unter den Top 10 der Gesetzten finden wir mit Miyu Kato (7), Saki Shibata (8) und Honoka Hashimoto (10) drei weitere Japanerinnen. Von einer solchen Leistungsdichte im vorderen Segment kann der DTTB nur träumen.

Das deutsche Damen-Duo Nina Mittelham/Sabine Winter spielt am Freitag um eine Medaille. Im Achtelfinale konnten die DTTB-Spielerinnen überraschend das schwedisch-ungarische Weltklasse-Doppel Matilda Ekholm/Georgina Pota (ttc berlin eastside) ausschalten – Ekholm war an diesem Donnerstag wirklich die Traumgegnerin für Mittelham. Nun gilt es, sich am Freitag im Viertelfinale ähnlich stark gegen die Chinesinnen Liu Gaoyang/Zhang Rui zu präsentieren, um tatsächlich Edelmetall einzutüten. Das wäre schon eine Hausnummer, zumal die Bulgarian Open, anders als zuletzt die Nigeria Open in Lagos, wirklich richtig gut besetzt sind.

DIE ERGEBNISSE DER DEUTSCHEN AM DONNERSTAG

HERREN-EINZEL
1. Runde (beste 32)
Dimitrij Ovtcharov GER – Paul Drinkhall ENG 4:1 (9,-8,6,8,8)
Qiu Dang GER – Koki Niwa JPN 1:4 (-8,5,4,8,7)

DAMEN-EINZEL
1. Runde (beste 32)
Han Ying GER – Lin Chia-Hsuan TPE 4:1 (7,3,4,-8,9)
Nina Mittelham GER – Matilda Ekholm SWE 4:2 (8,7,-6-8,8,10)

DAMEN-DOPPEL
Achtelfinale
Sabine Winter/Nina Mittelham GER – Matilda Ekholm SWE/Georgina Pota HUN 3:1 (11,7,-7,9)

DIE SPIELE DER DEUTSCHEN AM FREITAG

HERREN-EINZEL
Achtelfinale
15.40 Uhr: Dimitrij Ovtcharov GER – Zheng Peifeng CHN

DAMEN-EINZEL
Achtelfinale
14.00 Uhr: Nina Mittelham GER – Miu Hirano JPN
14.50 Uhr: Han Ying GER – Liu Xi CHN

DAMEN-DOPPEL
Viertelfinale
10.00 Uhr: Nina Mittelham/Sabine Winter GER – Liu Gaoyang/Zhang Rui CHN

Livestream ITTF
 
Asarel Bulgaria Open auf der Turnierseite der ITTF

Text & Foto Ovtcharov: Dr. Stephan Roscher

Fotos Pitchford, Mittelham: ITTF