Die TTF Liebherr Ochsenhausen haben am Donnerstagnachmittag die Verpflichtung des 19-jährigen Amerikaners Kanak Jha, zuletzt beim TTC Zugbrücke Grenzau unter Vertrag, bekannt gegeben. Beobachter der Liga hatten bereits mit diesem Transfer gerechnet, nachdem bekannt geworden war, dass Jha den Traditionsklub aus dem Westerwald verlassen würde.
Nach den Abgängen von Jakub Dyjas, Stefan Fegerl und Vladimir Sidorenko war der Verein nicht untätig und hat drei Neuzugänge unter Vertrag genommen. Zudem wurde ein neuer Trainer als Nachfolger des scheidenden Dmitrij Mazunov verpflichtet. Mit Kanak Jha wurde der erste und zugleich „ranghöchste” neue Spieler vorgestellt, der – trotz seines Alters – bereits über ein beachtliches internationales Renommee verfügt.
Jha spielte in der Saison 2019/20 für den TTF-Ligarivalen Grenzau. Hatte das Toptalent, das bereits im Alter von 14 Jahren erstmals beim World Cup – als jüngster Teilnehmer aller Zeiten – starten konnte, in der Vorrunde noch Akklimatisierungsprobleme in Europas Topliga, war er in der Rückrunde dort richtig angekommen, wovon seine 9:6-Bilanz zeugt. Dabei besiegte er unter anderem namhafte Gegner wie Wang Xi, Tomislav Pucar und Tomas Polansky.
Im September 2019 war Kanak Jha bereits auf Platz 22 der Weltrangliste vorgestoßen, aktuell ist er auf Rang 27 notiert. Er ist also im internationalen Ranking weitaus dichter an den TTF-Topleuten Hugo Calderano (Position 6) und Simon Gauzy (19) dran als jeder der Spieler, die den Verein verlassen werden. Und sein Blick geht weiter nach oben, die TOP 20 sind das nächste Ziel des Rechtshänders mit dem attraktiven Angriffsspiel, der am Tisch sehr emotional agiert und die Zuschauer mitreißen kann.
Im Alter von 14 Jahren konnte Kanak Jha, der vor seiner Grenzauer Zeit zunächst für den TTC Ruhrstadt Herne in der 3. Liga und danach für den FSV Mainz 05 in Liga 2 aufschlug, erstmals den Nordamerika Cup gewinnen. Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio startete er kurz nach seinem 16. Geburtstag sowohl im Einzel als auch mit dem US-Team. Bei der WM 2017 in Düsseldorf kam der junge Kalifornier unter die letzten 32 im Herren-Einzel. 2018 nahm er am World Team Cup teil, bei dem er mit der US-Mannschaft das Viertelfinale erreichte.
Der amtierende Deutsche Meister hat künftig also nicht nur den stärksten Südamerikaner in seinen Reihen, sondern auch den mit Abstand besten Tischtennisspieler Nordamerikas.
Kristijan Pejinovic freut sich über die Verpflichtung: „Ich bin froh und stolz darauf, einen solchen internationalen Hoffnungsträger für die kommende Saison präsentieren zu können. Zudem ist es eine besondere Freude, gerade in diesen schwierigen Zeiten endlich einmal eine schöne Nachricht parat zu haben.” Der TTF-Präsident präzisiert: „Wir haben den Werdegang und die sportliche Entwicklung von Kanak seit sieben Jahren aufmerksam beobachtet, seit 2013 ist er bereits in unserem Fokus. Wir hatten schon früh Kontakt zu seinen Eltern und er hat auch über all die Jahre immer wieder an unseren Trainingscamps teilgenommen. Es hat sich aber zunächst nicht realisieren lassen, zumal er vom Weltverband ITTF stark gefördert wurde und wir erst einmal nicht an ihn herankamen. Als er dann in die Bundesliga nach Grenzau wechselte, haben sich die Kontakte, die nie abgerissen waren, wieder intensiviert. Wir freuen uns sehr, dass er nun final zu uns stößt.”
Text: Dr. Stephan Roscher
Foto: TTF Liebherr Ochsenhausen
